法律是确定阶级压迫关系的书面文件,确定统治阶级的特权和强加于被统治阶级种种约束的记录,保护、巩固统治阶级和镇压被统治阶级的具体条文。元朝以法例为条格,非常烦冗,而且,阶级关系和民族关系到了明代都已起了巨大的变化,旧条格不能适应新时代的客观形势要求了。为了运用法律达到保护和镇压的目的,巩固皇朝的统治,朱元璋于吴元年指令台、省官立法要简要严,选用深通法律的学者编订律令,经过缜密的研究、商讨,在三十年内,更改、删订了四五次,编成大明律。条例简于唐律,精神严于宋律,是中国法律史上极重要的一部法典。编成后,他又叫人把这部法典里和人民生活有关部分用口语译出,叫作“直解”,分发给各府、县,目的是让老百姓都能懂,都遵守他的法令,立纲陈纪,达到阶级统治的目的。
历史的教训使朱元璋深切明白宦官和外戚对于政治的祸害。他以为汉朝唐朝的祸乱都是宦官作孽。这种人在宫廷里是少不了的,但只能做奴隶使唤,洒扫奔走,人数不可过多,也不可用做心腹耳目,做心腹,心腹病;做耳目,耳目坏。驾驭的办法,要使之守法,守法就做不了坏事;不要让他们有功劳,一有功劳就难以管束了。他立下规矩,凡是内臣(宦官)都不许读书识字。又铸铁牌立在宫门,上在刻着: “内臣不得干预政事,犯者斩。”不许内臣兼外朝的文武职衔,不许穿外朝官员的服装,做内廷官品级不许过四品,每月领一石米,穿衣吃饭公家管。并且,外朝各衙门不许和内官监有公交往来。这几条规定条条针对着历史上所曾经发生过的弊端,使宦官名副其实地做宫廷的仆役。对外戚干政的预防措施是不许后妃参与政事。洪武元