皇帝大婚，守信归政
光绪十四年（1888年），载湉17岁了，早已到了结婚的年龄，然而皇帝的婚姻却一拖再拖。大婚意味着载湉真正成年，必须亲政，而皇帝的亲政则意味着太后的归政。为了能够在皇帝大婚后，继续掌控朝政，慈禧做了周密的安排，她悄悄为皇帝选中了皇后。这一切，年轻的皇帝似乎一无所知，他正带着亲政的满腔热情和对爱情的美好憧憬，靠近这场残酷的权力斗争。皇帝大婚及亲政的懿旨突然颁布，朝野上下，喜出望外。太后的懿旨很快便递到了载湉的手中，皇帝不断诵读这份懿旨，这是一个无比幸福的时刻。为了这一天的到来，他在煎熬中度过了上千个日日夜夜。
此时衰弱的晚清再次危机四伏，俄国人从新疆伊犁将触角伸向内地，法国人从越南打开了西南门户，而英国人则陈兵西藏；深重的危机感刺痛着青春期的光绪皇帝，他热血奔涌，豪情萌动，立志要做一位像康熙帝那样的一代圣主。这个大清国的第十一位皇帝，似乎给这个衰弱的国家带来了一线生机。载湉急切希望走上前台，一展抱负，挽救国家人民于水火之中。然而他不知道的是，太后早已摆好了一盘棋静静地等待着他。
