元帝初年，萧望之等进用，尚称治理。后帝以疾，外戚许氏、史氏，与中官弘恭、石显，交结乱政，汉业始衰。
元帝初即位，西元前48年。太傅萧望之为前将军，少傅周堪为诸吏光禄大夫，皆领尚书事，甚见尊任。更生向本名。年少于望之、堪，然二人重之，荐更生……为散骑宗正给事中，与侍中金敞，拾遗于左右，四人同心辅政。患苦外戚许、史，在位放纵，而中书宦官弘恭、石显弄权，望之、堪、更生议，欲白罢退之。未白而语泄，遂为许、史及恭、显所谮诉，堪、更生下狱，及望之皆免官。（《汉书》卷三六《刘向传》）
初，宣帝……任用法律，而中书宦官用事。中书令弘恭、石显，久典枢机，明习文法，亦与车骑将军高史高。为表里。（《汉书》卷七八《萧望之传》）
石显，字君房，济南人，弘恭，沛人也，皆少坐法腐刑，为中黄门，以选为中尚书。宣帝时，任中书官。恭明习法令故事，善为请奏，能称其职。恭为令，显为仆射。元帝即位数年，恭死，显代为中书令。是时元帝被疾，不亲政事，方隆好于音乐，以显久典事，中人无外党，精专可信任，遂委以政，事无小大，因显白决。贵幸倾朝，百僚皆敬事显，……贵倾公卿，外交诸侯，……不奉法度。（《汉书》卷九三《石显传》）
