元帝初年,萧望之等进用,尚称治理。后帝以疾,外戚许氏、史氏,与中官弘恭、石显,交结乱政,汉业始衰。
元帝初即位,西元前48年。太傅萧望之为前将军,少傅周堪为诸吏光禄大夫,皆领尚书事,甚见尊任。更生向本名。年少于望之、堪,然二人重之,荐更生……为散骑宗正给事中,与侍中金敞,拾遗于左右,四人同心辅政。患苦外戚许、史,在位放纵,而中书宦官弘恭、石显弄权,望之、堪、更生议,欲白罢退之。未白而语泄,遂为许、史及恭、显所谮诉,堪、更生下狱,及望之皆免官。(《汉书》卷三六《刘向传》)
初,宣帝……任用法律,而中书宦官用事。中书令弘恭、石显,久典枢机,明习文法,亦与车骑将军高史高。为表里。(《汉书》卷七八《萧望之传》)
石显,字君房,济南人,弘恭,沛人也,皆少坐法腐刑,为中黄门,以选为中尚书。宣帝时,任中书官。恭明习法令故事,善为请奏,能称其职。恭为令,显为仆射。元帝即位数年,恭死,显代为中书令。是时元帝被疾,不亲政事,方隆好于音乐,以显久典事,中人无外党,精专可信任,遂委以政,事无小大,因显白决。贵幸倾朝,百僚皆敬事显,……贵倾公卿,外交诸侯,……不奉法度。(《汉书》卷九三《石显传》)