是的,古往今来,人海茫茫,生生死死乃大千世界的自然规律。然而,有的人虽死犹生,世世代代活在百姓的心中,有的人于社会有害无益,虽生犹死。海瑞是前一种人,他不仅至今有血有肉地活在琼岛人民心中,也活在中华民族的精神里,就连有些海外华人的寺庙里也供奉着他的雕像。
海瑞幼年丧父,是耿直、勤劳、有文化的母亲谢氏在贫穷中为他奠定了早期品德的基础。他于嘉靖二十八年中举人,三十一年参加廷试,不第。此后他放弃科考,于嘉靖三十二年三月到福建省南平县当教谕(校长),任职四年,以德育人,深受师生爱戴。嘉靖三十年五月,被任浙江省淳安县知县。进入淳安县境后,见到的是满目凄凉,百姓叫苦连天的惨状令其感叹不已。他在任期间,清丈田地,并提出按承受能力分担赋税的办法,农民十分高兴,地主却恼怒了;总督胡宗宪的公子仗势横行,路过淳安县时吊打驿吏,海瑞没收他掠夺的大量银两归国库;贪官都御史鄢懋卿带着家眷到处勒索,来到淳安县被海瑞挡驾而回。他刚正不阿,为民除害的德政深得百姓的敬仰和爱戴,也受到朝廷内外清正同僚的推崇。嘉靖四十一年,他被调到江西省兴国县任知县,嘉靖四十三年,升为北京户部云南司主事,掌管税收。在京两年,海瑞目睹皇帝不理朝政、吏贪将弱、暴动四起的现状,秉笔上疏。皇上受到指责,气急败坏,把他关进死牢,直到嘉靖死后,才得释放。他任佥都御史时,一方面勒令江南大地主和乡官退田,使不少庶民得到土地;另一方面,发动农民兴修水利,疏通吴淞江和太湖水,解除水患。当时朝野忠良颂扬海瑞立下“万世功”,但是大地主和贪官们对他恨之入骨,屡向朝廷进谗言。七个月后,海瑞便被罢官了。