为了形象地说明这个道理,不妨举一个具体的例子。在春天,撒下牵牛花种子,到了夏天,人们在田野里、小路旁便会看到许多盛开的牵牛花。入秋之后,这些花朵便会立即枯萎。因此在一般情况下,牵牛花的寿命只有半年。如果把发芽的牵牛花置于阴暗之处,使它照不到光线,它在刚刚长出双子叶还没有抽蔓时就开花结果,进而枯萎。这时,它的寿命只有短短几个星期而已。与此相反,如果把牵牛花移入温室,一到夜晚便点起电灯,那么它将始终不会开花,而是一个劲儿地伸蔓长叶,持续生长好几年。这样,牵牛花的寿命就被延长了。
由此看来,牵牛花好像可以“随意”改变一生的长度,没有固定的寿命。
此外,植物和动物在繁殖后代方面也有着根本不同的机理。动物的繁殖离不开精子和卵子的结合,即使是“克隆”也需要有卵细胞或者胚胎细胞的参与。而植物却不是这样,它可以借助自身细胞(单细胞)不停地分裂来繁殖,不断地创造出新的植物个体。因此,植物能够永葆青春,永不死亡。