因为成绩特别优良,他又赶早一年修完了大学课程,并且以第一名毕业!
这时,他的全家移居南京,他和他的前妻纯宜结了婚。她是一个朴厚的女子,和他的妹妹文渼同学。后来陶行知献身教育,她们给他分担了不少辛劳。
辛亥革命给古老中国一个新生的希望,吸收“西洋文明”的思想风行,“乘长风破万里浪”到欧美留学,是青年们最感光荣的期望,他也多么为这个期望所激动啊!
但是,钱呢,没有钱能够到外国留学吗?他不得不向亲友求助,用了不知多少恳切的言语和信件,持着“十扣柴门一扇开”的希望,总算借到了一笔赴美的旅费。
一九一四年秋天,他搭上开往美国的外国轮船,从一个封建落后的国度,向新兴的资本主义国度航行!
希望和依恋的情感,交织在他心中;蓝色的海洋没有边际地展在眼前;狂放的海风掀起波浪,掀起他的澎湃的思潮。他所去的国度的一切,曾在书本上或别人的口中,给描画出一个朦胧的轮廓:矗天的楼厦,庞大的机械,都模糊地显现了。在兴奋的激情下,他写下了最初的诗篇《海风歌》,可惜它被遗失,像海风吹过,没留踪迹。
船在大海愈行愈快,他自言自语地说:
“好极了!”他想着教科书上说,这是蒸气机关推动的,于是便走到机器间去参观那复杂的机器,又一路走到舱门口,只见几个赤膊活人,像天津鸭子在那里烤着,烤出一身的黑油,身上、脸上、手上黑得如同他们所烧的煤球一样黑!这印象,照他自己的话说,“简直像硝强水刻到心窝里”。但这时,他内心所激起的,远不过是一种泛爱思想的同情,只在十几年后,中国劳工的力量成长臌大,他的思想向现实更深突进的时候,他才更明确地认识到工人主人翁的地位!