功夫不负有心人,欧阳修由于刻苦自学,而且学习得法,23岁就考中了进士,从此步入仕途。但他一点傲气也没有,还是虚心地向周围的人请教问题。一次,欧阳修得到友人赠送的一幅不知名的古画,画的是一丛牡丹花,花下面卧着一只猫,正懒洋洋地在那儿睡觉。这幅画的整体布局非常得体,画中的牡丹花和猫也栩栩如生,简直美不胜收。欧阳修非常喜欢,就是不知道画中的寓意,又不好意思当着朋友的面问。
这一天,欧阳修的朋友吴育来访。二人聊了一会儿,欧阳修就拿出这幅画向吴育请教。吴育仔细端详、揣摩了半个时辰,说:“这不正是正午的牡丹花吗?”欧阳修十分惊讶,连忙追问:“你怎么知道?”吴育指着画说道:“你看,牡丹的花瓣披散开来,花的色彩绘得干燥而不鲜艳。这是烈日当空直射造成的。如果是清晨的牡丹,花瓣必然带着露珠,收敛在一起,会显得分外鲜艳。此外,花下的懒猫的瞳孔呈现为一条线,这是正午的猫眼呀!猫的瞳孔只有在晚间和清晨是圆的,正午时就会窄长得跟一条线一样。”欧阳修听了吴育的分析之后,感到合情合理,当即表示十分敬佩。