晋文公有一次吃烤肉,发现肉的外边缠绕着头发,于是大怒,唤来烤肉的厨子。厨子知道,烤肉上边有头发是对大王的不敬,如果是厨子失职,就可能被处死。厨子到大王面前,连忙认罪。他说道:“臣该死,臣的罪有三条:其一,我切肉的刀锋利得如宝剑一样,肉被切断,可是没有切断肉外边的头发;其二,我用铁锥串起来烤,反复翻动,却没有发现头发;其三,肉被火烤得赤红,最后被烤熟,可是缠在肉外边的头发却不焦。我想,之所以如此,是不是有人忌妒我呢?”晋文公听了这番话后,猛然醒悟,派人调查,果然有人陷害厨子。
晋文公是一个拥有生杀大权的专制君王,厨子稍有不慎,自己就会被杀掉。在这种极其严峻的形势下,厨子巧妙地采用了以退为进的方法,宣布自己的三条罪状,表现了自己的驯服,这是“退”,但这三条罪状却又正好证明了自己无罪,这是“进”。以退为进的高明之处恰恰就表现在这里。
由此可见,“退”并不是消极地逃跑,而是婉转地实现自己的目的。
所以,在面对不利于自己的情况下,保全自己的“退”也是另一种形式的“进”。人必须学会审时度势,把握进与退的时机。