本次节选的《石经考》的汉石经部分,考据了多部篇目,包括《后汉书·灵帝纪》《蔡邕传》等,交代了熹平石经的刊刻时间、地点、起因、经过、参与者等,详细记载了汉代熹平石经产生过程。
汉石经,又名熹平石经,经石立于洛阳城南开阳门外太学讲堂前,该石经共刻46通碑,每碑高一丈有余,宽四尺左右,刻有《周易》《尚书》《鲁诗》《仪礼》《春秋》《公羊传》《论语》7部经书,29万字。石经是中国古代刻于石碑、摩崖上的儒家经籍和宗教经典。石经刻写的起因是经学上的今古之争。汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家,独尊儒术”的建议后,儒家书籍被奉为经典,成为法定教科书,设专门博士官讲授,成为判断是非的标准与决策的依据。而儒学被定为官学,就必须有一部标准本作为评定正误的依据,然而,皇家藏书楼里的标准本“兰台漆书”却由于腐败而遭到偷改。后汉灵帝于熹平四年(175)诏诸儒正五经之字,蔡邕与五官中郎将堂溪典、光禄大夫杨赐等人,奏求正定六经文字,后令工匠刊刻于太学门外的石碑上。该石经因始刻于熹平四年,故称“熹平石经”。“书法家蔡邕用标准的八分隶书体写成,因而又被称为‘一体石经’。它集汉隶之大成,对后世书法的发展产生了深远的影响。”[7]“熹平石经”是中国古代最早刊刻于碑石上的官定儒家经书,以一本为主而各有校记,对于纠正臆造别字、维护文字统一和经书权威起到了积极的作用。