未几,兴遇重疾,太子泓入侍,弼谋作乱,潜集党羽数千人,披甲为备,拟俟兴死后,杀泓自立。兴子裕侦悉弼谋,遣使四出,飞告诸兄。于是上庸公懿,治兵蒲坂,陈留公閤治兵洛阳,平原公谌治兵雍州,俱欲入赴长安,会师讨弼。尚幸兴病渐愈,弼谋不得遂。征虏将军刘羌,乘兴升殿,泣告前情。兴慨然道:“朕过庭无训,使诸子不睦,负惭四海,今愿卿等各陈所见,俾安社稷。”京兆尹尹昭复请诛弼,右仆射梁喜,亦如昭议,惟兴始终不忍,但免弼尚书令,使以将军公就第。懿洸谌闻兴已瘳,各罢兵还镇。已而懿洸谌及长乐公宜,联翩入朝,使弟裕先入报兴,求陈时事。兴怫然道:“汝等无非论弼得失,我已尽知,不烦进言了。”裕答道:“弼果有过,陛下亦宜垂听,若懿等妄言,尽可加罪,奈何不令入见呢?”兴乃就谘议堂引见诸子。宣流涕极陈弼罪,兴徐嘱道:“我自当处弼,何必汝等加忧?”宣始趋出。抚军东曹属姜虬疏请黜弼,兴将虬疏取示梁喜,喜复请早决,兴仍然不从,蹉跎过去,又越年余。
晋荆州刺史司马休之,据住江陵,雍州刺史鲁宗之,据住襄阳,与太尉刘裕相争,因驰书入关,乞发援兵。秦主兴遣将姚成王司马国璠等,率八千骑赴援,指日出发。究竟休之宗之,何故与裕失和?说来又是一番原因。休之出镇江陵,颇得民心,子文思过继谯王,留居建康,豪暴粗疏,为太尉裕所嫉视。有司希旨,阴伺文思过失,适文思捶杀小吏,正好据事纠弹。有诏诛文思党羽,本身贷死。裕将文思送给休之,令自训厉,意欲休之将子处死。休之但表废文思,并寄裕书,陈谢中寓讥讽意。裕因之不悦,特使江州刺史孟怀玉,兼督豫州六郡,监制休之。翌年,又收休之次子文质,从子文祖,并皆赐死,一面声讨休之,即加裕黄钺,领荆州刺史,起兵西行。裕令弟中军将军刘道怜监留府事,进刘穆之兼左仆射,佐助道怜,自己好放心前去。休之闻报,忙邀雍州刺史鲁宗之。及宗之子竟陵太守鲁轨,合拒裕军。裕使参军檀道济朱超石,率步骑出襄阳。江夏太守刘虔之,聚粮以待,偏被鲁轨暗袭虔之,把他击死。裕婿徐逵之,与别将蒯恩沈渊子等,出江夏口,又堕入鲁轨的埋伏计。逵之沈渊子阵亡,惟蒯恩得免。