《刀环梦》选取任立政暗示李陵“还”汉而屡屡抚摩“刀环”的细节,以“刀环”为题,却继之以“梦”字,富于象征意味。小说巧妙地增加了很多心理、细节描写,刻画出一贯的思想性格如何在特定的环境中影响李陵的选择,以及这些选择给他带来的刺痛、愤怒和忧郁。小说中还增加了李陵回忆与任立政定交的细节。原来,年轻时李陵与立政曾有口角,李陵“素即激烈”,拔剑出鞘指向立政,结果后者只是招架而被击中额头。被逼无奈的立政还击,却只打落李陵的剑,不肯伤他,继而严词批评李陵竟将应该杀敌的剑来对付朋友。李陵为此羞愧难当,负荆请罪,两人由此交好。这个细节的添加,突出了李陵与立政不同之性格与为人,也为后来李陵归降匈奴与再后来的立政之规劝埋下了伏笔。小说心理描写很细腻,比如李陵看到任立政的暗示举动,心有所悟,一时心情极为复杂:
当他明白后,他登时的便为下面两种不同的感情所攫捕者(着),——一是他平时对于汉朝,和对于汉朝的一般人,如贰师将军李广利等的轻蔑和仇恨,一则是他对于昔日友情的怀念,以及从前在汉朝种种生活的前尘往影的招引。这便使得李陵此刻的心中,真有一种说不出来的难过;大约伤感和刺痛,还夹杂着一些难以抵抗的愤怒,这便是他当时的感情。