李鸿章能够根据洋务事业的发展需要,积极地主张和大力支持中国留学事业,这些都说明作为封建时代的地主阶层,他与那些顽固的守旧派有着本质的区别。他能够突破中国传统文化的桎梏,不被八股取士的落后思想所束缚,不像那些顽固守旧者那般迂腐浅陋,依旧沉浸于“天朝上国”的美梦之中。在近代中国,随着东西方文化的碰撞和交融,李鸿章以他的远见卓识敏锐地抓住了问题的本质,不过由于一系列的阻挠和困难,派留学生去美国的愿望最终化为幻影。这是那个时代的悲哀,也是李鸿章不得不面对的现实。
第一次选派留学,虽然半途而废,但在中国近代史上却具有重要的意义。晚清落后的顽固守旧的风气被留学热潮所打击,西学在中国也迅速地传播,并且李鸿章等人还开创了中国近代选派留学生的先河。留学幼童半途而废只能说明当时的守旧势力过于强大,中国几千年的古文明将这种守旧的思想深深地印入每一个知识分子的脑海里,要想改变,需要时间。总的来说,李鸿章对当时的教育事业还是作出了很大的贡献,这一点,毋庸置疑。