武则天至此可以说已经上升到古代社会妇女能达到的最高地位,她只需循规蹈矩,就可以顺利地升到皇太后的位置,然后寿终正寝。然而这并不是这个女人所想要的。她对政治的热情超过一般人,她对政治的独特眼光和处理方法很得高宗的认同。由于高宗的信任,武则天对朝政介入越来越深。高宗渐渐发现,他无时无事不受到武则天的掣肘,这使他心里开始后悔,并再次有了废后之心。
麟德元年(公元664年),高宗便想借武后进行厌胜之术废掉她,便召宰相上官仪商量,并由上官仪草拟了废后诏书。但这件事立即被武则天得知,武则天找高宗质问,高宗只好把责任推给上官仪。结果上官仪和儿子被杀,连梁王李忠也被牵连进来一同处死。这次废后行动失败后,高宗已经无力改变什么了,只好把这个强势的女人推向政治前台。此后,高宗上朝,武后垂帘听政。无论政事大小,高宗都与武后商议,谓之“二圣”。不过这时,还以高宗执政为主。上元元年(公元674年),高宗称“天皇”,武后称“天后”,真正形成了帝后同尊的“二圣”格局。此时,高宗病重,目眩头痛,不能视物,朝廷以武后执政为主。直到高宗去世,这种“二圣”政治格局才被打破。
上元二年(公元675年),24岁的太子李弘突然死去。高宗非常悲痛,谥李弘为“孝敬皇帝”。李弘死后,高宗立武后的二儿子李贤为太子。李贤聪慧,办事能力很强,被人们所称道。高宗很高兴,但李贤与武后的嫌隙却越来越大。调露二年(公元680年),武后派人在东宫搜出李贤谋反的罪证,说他私藏叛变用的铠甲、武器等,于是李贤被废为庶人。高宗只得另立武后的三子李显为太子,不久,又立李显之子李重润为皇太孙,为他的接班人加了双保险。