为了形象地说明这个道理，不妨举一个具体的例子。在春天，撒下牵牛花种子，到了夏天，人们在田野里、小路旁便会看到许多盛开的牵牛花。入秋之后，这些花朵便会立即枯萎。因此在一般情况下，牵牛花的寿命只有半年。如果把发芽的牵牛花置于阴暗之处，使它照不到光线，它在刚刚长出双子叶还没有抽蔓时就开花结果，进而枯萎。这时，它的寿命只有短短几个星期而已。与此相反，如果把牵牛花移入温室，一到夜晚便点起电灯，那么它将始终不会开花，而是一个劲儿地伸蔓长叶，持续生长好几年。这样，牵牛花的寿命就被延长了。
由此看来，牵牛花好像可以“随意”改变一生的长度，没有固定的寿命。
此外，植物和动物在繁殖后代方面也有着根本不同的机理。动物的繁殖离不开精子和卵子的结合，即使是“克隆”也需要有卵细胞或者胚胎细胞的参与。而植物却不是这样，它可以借助自身细胞（单细胞）不停地分裂来繁殖，不断地创造出新的植物个体。因此，植物能够永葆青春，永不死亡。
