因为成绩特别优良，他又赶早一年修完了大学课程，并且以第一名毕业！
这时，他的全家移居南京，他和他的前妻纯宜结了婚。她是一个朴厚的女子，和他的妹妹文渼同学。后来陶行知献身教育，她们给他分担了不少辛劳。
辛亥革命给古老中国一个新生的希望，吸收“西洋文明”的思想风行，“乘长风破万里浪”到欧美留学，是青年们最感光荣的期望，他也多么为这个期望所激动啊！
但是，钱呢，没有钱能够到外国留学吗？他不得不向亲友求助，用了不知多少恳切的言语和信件，持着“十扣柴门一扇开”的希望，总算借到了一笔赴美的旅费。
一九一四年秋天，他搭上开往美国的外国轮船，从一个封建落后的国度，向新兴的资本主义国度航行！
希望和依恋的情感，交织在他心中；蓝色的海洋没有边际地展在眼前；狂放的海风掀起波浪，掀起他的澎湃的思潮。他所去的国度的一切，曾在书本上或别人的口中，给描画出一个朦胧的轮廓：矗天的楼厦，庞大的机械，都模糊地显现了。在兴奋的激情下，他写下了最初的诗篇《海风歌》，可惜它被遗失，像海风吹过，没留踪迹。
船在大海愈行愈快，他自言自语地说：
“好极了！”他想着教科书上说，这是蒸气机关推动的，于是便走到机器间去参观那复杂的机器，又一路走到舱门口，只见几个赤膊活人，像天津鸭子在那里烤着，烤出一身的黑油，身上、脸上、手上黑得如同他们所烧的煤球一样黑！这印象，照他自己的话说，“简直像硝强水刻到心窝里”。但这时，他内心所激起的，远不过是一种泛爱思想的同情，只在十几年后，中国劳工的力量成长臌大，他的思想向现实更深突进的时候，他才更明确地认识到工人主人翁的地位！
