功夫不负有心人，欧阳修由于刻苦自学，而且学习得法，23岁就考中了进士，从此步入仕途。但他一点傲气也没有，还是虚心地向周围的人请教问题。一次，欧阳修得到友人赠送的一幅不知名的古画，画的是一丛牡丹花，花下面卧着一只猫，正懒洋洋地在那儿睡觉。这幅画的整体布局非常得体，画中的牡丹花和猫也栩栩如生，简直美不胜收。欧阳修非常喜欢，就是不知道画中的寓意，又不好意思当着朋友的面问。
这一天，欧阳修的朋友吴育来访。二人聊了一会儿，欧阳修就拿出这幅画向吴育请教。吴育仔细端详、揣摩了半个时辰，说：“这不正是正午的牡丹花吗？”欧阳修十分惊讶，连忙追问：“你怎么知道？”吴育指着画说道：“你看，牡丹的花瓣披散开来，花的色彩绘得干燥而不鲜艳。这是烈日当空直射造成的。如果是清晨的牡丹，花瓣必然带着露珠，收敛在一起，会显得分外鲜艳。此外，花下的懒猫的瞳孔呈现为一条线，这是正午的猫眼呀！猫的瞳孔只有在晚间和清晨是圆的，正午时就会窄长得跟一条线一样。”欧阳修听了吴育的分析之后，感到合情合理，当即表示十分敬佩。
