1162年，在蒙古斡难河畔的帖里温孛勒塔黑地方，有个男婴呱呱落地。他右手握着血块，“眼神如火，容颜生光”。按当时的蒙古谚语，这是吉祥的象征。那天，婴儿的父亲——蒙古乞颜部的酋长也速该，带领部众袭击塔塔儿人，取得了胜利，抓到了两个战俘。其中有个战俘名叫铁木真，为了纪念这次胜利，也速该把刚刚生下的儿子取名为铁木真。
铁木真9岁那年，他的父亲带着他到弘吉剌部首领特薛禅家定婚。在回家的路上，也速该被塔塔儿人认出并用毒酒害死。乞颜氏族失去首领，势力中衰，铁木真的家族一时陷入困境。他母亲带着几个孩子，以及少数忠实的部众，“拾着果子，掘着草根”，艰难度日。
青少年时代的铁木真，历尽艰辛。有一次，为了躲避泰赤乌部的侵扰，逃进了山林。后来忍不住饥饿，下山寻找食物，不幸被俘。他被套上木枷。到处示众。铁木真利用泰赤乌人举行宴会疏于防备的机会打倒看守人，几经周折，逃回家中。在磨难中，铁木真得到锻炼，养成了机敏慎重、坚韧不拔、百折不挠的性格。
