【当时的商道】当时亚欧两洲通商的大道大概有三条：北道自中国西部和印度北部由陆路会于撒马尔罕和蒲华[2]，再分沿里海南北岸以达黑海或波罗的海；中道由中国、南洋群岛和印度沿印度洋以达波斯湾，再溯底格里斯河以达巴格达，接着由巴格达经陆路以达地中海；南道则先由印度洋以达红海，再由陆路以达埃及北岸的开罗和亚历山大城。欧洲意大利人就通过这几处地方贩运货物卖给欧洲人。中古末年意大利诸城之所以盛极一时，原因就在于此。但是意大利的商业霸权，到15世纪末年时，因为地中海西部有劲敌的兴起，意大利另寻通商新路之后，就此一蹶不振了。现在让我们再述这种探险事业的经过和这种事业所产生的影响。
第四节 地理上的发现
【马可·波罗】在东西方交流史上最早且最有名的，除中国汉代的张骞外，要推马可·波罗了，这个人我们在前面已经提及过。马可·波罗原来是威尼斯的商人，他的父亲约于1260年东游中国，很受元人的优待。马可·波罗伴同他的父亲第二次游中国时，曾任元朝的要职。他1295年回到威尼斯，就把他东游二十年的经历写成游记，其中描述日本的黄金怎样丰富、马六甲和锡兰岛的香料市场怎样繁盛，欧洲读者无不拍案惊奇，寻找东方航路的热忱因之大为激起。
