法律是确定阶级压迫关系的书面文件，确定统治阶级的特权和强加于被统治阶级种种约束的记录，保护、巩固统治阶级和镇压被统治阶级的具体条文。元朝以法例为条格，非常烦冗，而且，阶级关系和民族关系到了明代都已起了巨大的变化，旧条格不能适应新时代的客观形势要求了。为了运用法律达到保护和镇压的目的，巩固皇朝的统治，朱元璋于吴元年指令台、省官立法要简要严，选用深通法律的学者编订律令，经过缜密的研究、商讨，在三十年内，更改、删订了四五次，编成大明律。条例简于唐律，精神严于宋律，是中国法律史上极重要的一部法典。编成后，他又叫人把这部法典里和人民生活有关部分用口语译出，叫作“直解”,分发给各府、县，目的是让老百姓都能懂，都遵守他的法令，立纲陈纪，达到阶级统治的目的。
历史的教训使朱元璋深切明白宦官和外戚对于政治的祸害。他以为汉朝唐朝的祸乱都是宦官作孽。这种人在宫廷里是少不了的，但只能做奴隶使唤，洒扫奔走，人数不可过多，也不可用做心腹耳目，做心腹，心腹病；做耳目，耳目坏。驾驭的办法，要使之守法，守法就做不了坏事；不要让他们有功劳，一有功劳就难以管束了。他立下规矩，凡是内臣(宦官)都不许读书识字。又铸铁牌立在宫门，上在刻着： “内臣不得干预政事，犯者斩。”不许内臣兼外朝的文武职衔，不许穿外朝官员的服装，做内廷官品级不许过四品，每月领一石米，穿衣吃饭公家管。并且，外朝各衙门不许和内官监有公交往来。这几条规定条条针对着历史上所曾经发生过的弊端，使宦官名副其实地做宫廷的仆役。对外戚干政的预防措施是不许后妃参与政事。洪武元
