元世祖与大臣商议，想用儒家思想来治国。元世祖问：“南人和北人中，哪一个最贤能？”臣下回答：“北人没有比得上耶律楚材的，南人没有比得上文天祥的。”于是，元世祖下了一道命令，打算授予文天祥高官显位。此时文天祥在监狱中度过了三年，当听到这些消息后，他仍选择了拒绝。元世祖亲自召见文天祥，打算劝降他。文天祥对元世祖也只是作了一个揖，并不跪下，元世祖也没有强迫他下跪，对他说：“你在这里已经很长时间了，如果你现在能用效忠宋朝的忠心来效忠朕，那朕就给你一个中书省的位置。”文天祥回答：“我是大宋的宰相。国亡当求速死，不愿久生。但愿一死足矣！”元世祖十分气恼，下令立即处死文天祥。
第二天，北风怒号，阴云密布，文天祥被押到了刑场。老百姓听到消息后，全都聚集过来，把刑场围了个水泄不通。文天祥戴着镣铐，神色从容。监斩官问他：“丞相还有什么话要说？现在回奏还能免死。”文天祥喝道：“死就死，没有什么可说的。”他问监斩官：“哪边是南方？”有人给他指了方向，文天祥向南方跪拜了几下，说：“我的事情完结了，开始吧！”于是从容就义。这一年，文天祥四十七岁。
