《刀环梦》选取任立政暗示李陵“还”汉而屡屡抚摩“刀环”的细节，以“刀环”为题，却继之以“梦”字，富于象征意味。小说巧妙地增加了很多心理、细节描写，刻画出一贯的思想性格如何在特定的环境中影响李陵的选择，以及这些选择给他带来的刺痛、愤怒和忧郁。小说中还增加了李陵回忆与任立政定交的细节。原来，年轻时李陵与立政曾有口角，李陵“素即激烈”，拔剑出鞘指向立政，结果后者只是招架而被击中额头。被逼无奈的立政还击，却只打落李陵的剑，不肯伤他，继而严词批评李陵竟将应该杀敌的剑来对付朋友。李陵为此羞愧难当，负荆请罪，两人由此交好。这个细节的添加，突出了李陵与立政不同之性格与为人，也为后来李陵归降匈奴与再后来的立政之规劝埋下了伏笔。小说心理描写很细腻，比如李陵看到任立政的暗示举动，心有所悟，一时心情极为复杂：
当他明白后，他登时的便为下面两种不同的感情所攫捕者（着），——一是他平时对于汉朝，和对于汉朝的一般人，如贰师将军李广利等的轻蔑和仇恨，一则是他对于昔日友情的怀念，以及从前在汉朝种种生活的前尘往影的招引。这便使得李陵此刻的心中，真有一种说不出来的难过；大约伤感和刺痛，还夹杂着一些难以抵抗的愤怒，这便是他当时的感情。
