如果一个人的生理需要长期得不到满足，如常年的饥饿、口渴或其他生理需要被剥夺，将会使个体产生强烈的紧张，这种状态会控制他的注意力。但是马斯洛并不肯定有些人过分沉溺于生理需要的满足，如吃得过饱、饮酒过度、性行为泛滥等，认为那样是为了作乐，而不是为了维护生命，所以不是一种理想的生活状态。
2.安全需要
一旦生理需要得到满足，就会出现安全需要（the safety needs）。安全需要是指生命对于稳定、安全感、依赖、秩序、法律、界限、避免痛苦和恐吓、受保护的需要等等。安全需要是个体寻求一个环境，使生命避免受到威胁。当未来不可预测时，或者当社会秩序处于动荡不安时，人们的安全需要会更加明显。比如人们会参加储蓄和保险；会选择一个稳定的工作，而放弃收入高，但有风险的职位。同样，人们可能会愿意维持一个并不幸福的婚姻，如果它提供了一种稳定性和安全感。
这种需要的重要性在儿童和某些神经官能症（如感到有被害危险的妄想狂）身上表现非常明显。儿童在遇到威胁时，会不加掩饰地表露出来，而成人却努力压抑这种反应。所以，当成人的安全受到威胁时，不一定能从外表观察出来。儿童的安全感还有另一个表现，那就是希望一个有规律、有秩序、有组织、有结构、可以预测的生活。例如，儿童对于陌生的、新奇的环境会感到紧张和恐惧，他们需要一个可以把握的世界。对于家庭环境不稳定的儿童（如父母吵架、分居、死亡、离异等），如果缺乏安全感，也容易使儿童产生紧张、焦虑不安及受惊吓等。当家庭出现危机时，受到影响和伤害最大的就是孩子。所以应妥当处理家庭关系，尽量给予孩子一个稳定的环境，满足他们的安全需要，使他们健康成长。另外的一种情况也能引起孩子的恐惧，如父母亲发怒而训斥、恐吓孩子，或者施以行动上的体罚等等，都会引起儿童的惊慌失措和紧张不安。
