红楼故事开始的时候，宝玉正值读书的年龄。但宝玉素来不喜欢读孔孟之书，鄙视仕途经济，也厌恶“常会为官做宰的人”，把考功名的人看成是“禄蠹”，这些都反映出他性格上的叛逆性。第七回写道，宝玉和秦钟第一次见面时，俩人说到过彼此学业的事。读者由此得知宝玉在进私塾之前，是曾有过一位专门的老师的，因“业师上年回家去了”，所以宝玉约秦钟一起进贾家私塾读书。但宝玉这次急着去家塾上学，目的并非是真正为了读圣贤书，而是为了能与秦钟常在一起，就像第七回回末诗所说的那样：“不因俊俏难为友，正为风流始读书”。贾府家塾先生乏善可陈，加上宝玉上家塾“目的不纯”，因而宝玉会得到什么结果可想而知。
宝玉第一次入家塾读书，最后是以闹剧收场的。这一方面，是由于贾府上学的子弟，秉承上一代不喜读书的传统，并没有把读书当成一回事，相反，他们大多数只是应景而来，不是找乐子就是找刺激的。另一方面，也是由于代儒老先生以及孙子贾瑞管理不善，没有在学堂里形成一种教者严谨、学生好学的风气。于是读者从书中对学堂的描写中，不大能看到贾家子弟如何认真读书的情景，也没有能看到师生一起切磋学问的场面，而看到的多是如何调皮捣蛋，倚强凌弱，拉帮结派，勾心斗角，甚至还盛行男风，并且为此争风吃醋。踏踏实实来这里读书的，大概只有一个贾兰，而贾兰之所以“品学兼优”，也并非代儒祖孙循循善诱，乃是人家李纨教子有方。因而，贾府家塾与其说是一个让子弟读书的地方，还不如说是一个消遣解闷的所在，一个儿童游乐场或游戏厅，基本上没有起到多少教育和培养子弟的作用。
