春秋时期，晋国公子重耳因国乱在外流浪19年，后在赵衰、狐偃、先轸、魏武子、介子推等人的辅佐下回国，并即位为晋文公，成为春秋五霸之一。
最后，重耳到了秦国，秦穆公热情待他，并把五个女子许配给他，其中有秦穆公的亲生女儿怀嬴。公元前636年秦穆公护送重耳回晋国，杀了私自逃回晋国的公子圉，重耳即位，称晋文公。
晋文公即位后，不断增强晋国的实力，坚守信用，建立起了自己的威信。
首先，他帮助周襄王夺回君主宝座。周襄王是齐桓公称霸时期周王的孙子、周惠王的儿子。周襄王名郑，他的母亲很早就死了，父亲周惠王就立了惠后，生下了弟弟带。由于涉及到王位继承的利益冲突，这两兄弟的关系向来不怎么好。
后来，带与周襄王的妻子翟后私通，这一下真正触怒了周襄王。他立马废掉给自己戴了绿帽的翟后，而且出兵四处抓捕带。惊慌失措的带逃到翟后的娘家翟国（今山西吉县西北），请求翟国国君派出军队随自己前往洛阳，一是拯救爱人，二是夺取政权。翟国国君答应了他的请求，于是姬带就率领军队攻陷洛阳，赶跑周襄王，立翟后当王后，自己当起了天子。
