对外贸易会带来整体社会福利的增进，早在斯密的《国富论》中就已经得到逻辑上的严格论证。然而数量化社会福利，不仅很难面面俱到，而且由于基于一般均衡分析增加了计量和数理测算的难度，目前为止还不具备数据和方法条件。学术界一般使用外贸部门职工工资或居民可支配收入作为福利水平的替代变量，研究对外贸易发展对工资或居民收入的影响程度。国内代表性的研究成果有刘力（2005），佟家栋（2005），戴枫（2005），胡超（2008），喻美辞（2008），赵晓霞、李金昌（2009）等。本章将同样使用外商（包括中国港、澳、台商）投资企业的职工平均工资作为衡量对外贸易引致福利变动程度的标准。
本章将在介绍社会效益指标评价体系构成与计算方法的基础上，重点进行国家层面的年度纵向比较与省际层面典型年份的横向比较。考虑到数据的可获得性，我们考察了1993—2011年间国家的社会效益指数变动情况，并选择1993年、2002年、2009年和2010年作为典型年份进行省际比较分析。此外如前所述，对外贸易可持续发展的社会效益评价，不仅包括外贸部门的就业和收入变动，还包括对外贸易带来的整体国民就业与收入水平的提高。换言之，对外贸易可持续发展的评价还应该考虑到对外贸易溢出外贸部门的就业效应。虽然学术界还没有获得精确量化对外贸易对整体经济福利增进的方法，但是通过实证方程进行粗略的估算却是可行和值得尝试的。因此本章的最后将对该问题进行初步探讨，并获得对外贸易引致就业水平提高程度的粗略估计值，以便进一步修正只考虑外资企业条件下的社会效益指标。
