另外一个士兵说：“在她到来之前，那里总是乱糟糟的；但当她来过后，那儿神圣得如同一个教堂!"
弗洛伦斯·南丁格尔是英国人，1820年5月12日生于意大利的弗罗伦萨城，她父母以此城为她取名。她生于一个富有的名门之家，自幼便在家庭里受教育。她父亲是一个博学、有文化教养的人，为她提供了古典书籍、数学、哲学和语言等方面的教育。她母亲对她很不满意，因为她无意于婚姻。她在当主妇、当文学家、当护士三者之中选择了当护士。她从少年时便经常照看附近村庄的病、残人，并护理她的亲属，以解除病者的痛苦。她的父母反对她做护士，认为有损家庭荣誉。但封建意识、社会影响从未使她失去做护理工作的信心。
在她的时代，没有一个有身份的人做护士。做护士的，往往都是一些无知、粗鲁、酗酒、没有受过训练的女人。她利用到欧洲旅游的机会，了解各地护理工作。最后她选定了凯瑟沃兹医院，并于1851年在该院参加了4个月的短期训练班，终于实现了她学护士的理想。在学习期间，她亲身体验到护理工作要为病人解除痛苦、给予精神安慰，必须付出多方面的辛勤劳动。
