很多人都认为,道德高尚与否体现在能被大家看得见的地方,在外在的待人接物中做到克己待人就是高尚的君子。殊不知,大家都能看见的,只是表面的东西。每个人都有这样的经验,当自己独处之时,对内心的想法感知得最明显。幽暗细微之事,虽然形迹未被人窥探到,然而意念微动之时是否合乎道德,才是最应该注意的。也就是说,要做到慎独,必须在别人看不见的地方下工夫,这才是慎独的本意。往圣先贤讲慎独,不是着眼于外在的功利目的,而是追求一种内在的精神境界。
慎独绝不是在大庭广众之下做做样子而已。人前一个样,人后一个样,那是假道学。一个人平时内心充满肮脏的想法,而外表总喜欢装出一副高尚的样子;或者作了不少损人利己的坏事,却在外人面前试图掩饰。这样做,不是提高自己的形象和修养,而是伪装和欺骗,是人性的迷失和灵魂的堕落。真正的修养,是表里如一,是任何时候不加伪饰的真诚和坦然,是问心无愧的安详和平静。这样的神态气度都来自内在修养,来自慎独。得道的君子即使独处静室,没有人在身边,他的言行举止也是谨慎的,目之所见,耳之所闻,戒慎戒惧,不敢有丝毫懈怠。明代学者徐溥为了敦促自己修身进德,便找来两个瓶子放在书桌上。每起一善念或做一件好事,就在左边瓶子里放一颗黄豆,每起一恶念或做一件不好的事,就在右边瓶中放一粒黑豆。开始的时候,黑豆多黄豆少。见此情景,他便积极反省,对自己提高要求。