[4]参看第二编第十二章。
[5]读《汉书·郑当时传》可见。
第十二章 三国的鼎立
柳宗元说汉代“有叛国而无叛郡”，这是因为郡的区域太小了，其势不足以反抗中央。到后汉末年，把刺史改成州牧，所据的地方，大过现在的一省，其情形就大不相同了。
当曹操主持中央政府，把汉献帝迁到许都时，天下正是纷纷割据。举其最大的，便有：
袁绍 据幽、并、青、冀四州。
袁术 据寿春。
刘表 据荆州。
刘焉 据益州。
刘备 据徐州。
张鲁 据汉中。
马腾、韩遂 据凉州。
公孙度 据辽东。
当时还有个本无根据地的吕布，从长安逃向东方去，投奔刘备。刘备收容了他。吕布却乘刘备与袁术兵争之时，袭其后方，而取徐州。刘备投奔曹操，操表备为豫州牧。和他合兵，攻杀吕布。袁术在寿春，站不住了，谋走河北，曹操使刘备邀击之于山阳，[1]袁术兵败还走，未几而死。刘备和外戚董承密谋，推翻曹操，曹操又把他打败。
这时候，曹操的大敌，实在是袁绍。雄据河北，其声势和实力，都在曹操之上。公元二〇〇年，袁、曹之兵，遇于官渡。[2]相持许久，曹操毕竟把袁绍打败。袁绍因此惭愤而死。其子谭、尚，互相攻击，都为曹操所灭。二〇八年，操遂南征荆州。
这时候，在北方屡次失败的刘备，亦在荆州，依托刘表。而长江下流，则为孙权所据。孙权的父亲名坚，是汉朝的长沙太守。当山东州郡起兵讨董卓时，孙坚也发兵北上。后来受袁术的指使，去攻刘表，为表军所射杀。其子孙策，依托袁术，长大之后，袁术把孙坚的部曲还他，他就渡江而南，把汉朝的扬州打定。孙策死后，传位于孙权。曹操的兵，还未到荆州，刘表已先死了。刘表的长子刘琦，因避后母之忌，出守江夏。[3]其少子刘琮（cóng），以襄阳降操。[4]刘备南走江陵。曹操发轻骑追之，一日一夜行三百里，及之于当阳长坂。[5]刘备败走江夏。于是诸葛亮建策，求救于孙权。孙权手下，周瑜、鲁肃等，也主张结合刘备，以拒曹操。于是孙、刘合兵，大破操兵于赤壁。[6]曹操引兵北还，而南方之形势始强。
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