为了解东北各地的情况，制定侵略作战方针，日本关东军曾举行多次“参谋旅行’。其中规模较大，时间较长的有四次，即1929年7月的“北海参谋旅行”。10月的“辽西参谋旅行”。1930年5月的“长春参谋旅行”。1931年7月的第二次“北满参谋旅行”。
参谋旅行的主要人物为坂垣征四郎和石原莞尔。他们两人都是关东军的高级主任参谋，同属于日本少壮派军人，积极鼓吹侵略中国，占领东北，是发动“九·一八”事变的主要罪魁祸首。坂坦、石原等人在每次外出活动中，总是边旅行、边观察、边策划、边研究，既了解各地的风土、人情、地形、交通、物产，还观察军队的配置等情况。
1929年7月，在对北满进行考查之初，石原提出了《作为扭转国家命运之根本国策的满蒙问题解决方案》，声称“要立刻对中国作战，坚决把满蒙政权握于我手中”；认为“拯救没有和平的中国是日本的使命，同样也是拯救自己的惟一途径。”
当日寇侵占东北的准备工作一切就绪之后，就向中国开刀了。他的进攻矛头首先指向沈阳。沈阳是中国东北四省的政治、经济、文化中心，是东北军主力的驻地。日本总参谋部认为：应使关东军主力迅速集中于奉天，以便先发制人，一举控制东北四省之中枢。
